O que corrompe um arquivo?

Todo arquivo tem um código que informa ao sistema o que fazer com ele quando acessado. Se esse código for alterado, a interpretação feita pelo sistema também será alterada. Um arquivo pode até se tornar inacessível, uma vez que o sistema tente executar esse arquivo com os bytes alterados.

Com essa alteração nos bytes do arquivo é que é possível a corrupção de um arquivo, tornando-o, geralmente, incapaz de ser aberto.
Em geral, os arquivos podem ser corrompidos por um mau funcionamento elétrico ou mecânico. Existem alguns casos em que o disco rígido é deslocado rapidamente e/ou muitas vezes, o que pode acarretar no mau funcionamento mecânico, como mencionado anteriormente.

A falta de energia também pode ser um motivo para a corrupção de um arquivo. Se no momento em que estiver salvando um arquivo no disco rígido e a energia faltar, o arquivo poderá ser danificado.